I en nyhetsartikel kan det stå att två länder förhandlar bilateralt, medan en vårdtext talar om bilaterala besvär. När man undrar vad bilateralt betyder handlar svaret i grunden om två parter eller två sidor, men den exakta tolkningen beror på sammanhanget. Här förklarar jag ordets betydelse, användning, böjning och skillnaden mot närliggande ord.
Kort sagt handlar bilateralt om två sidor
- Grundbetydelsen är att något rör två parter, enheter eller sidor.
- I politik betyder det ofta samarbete eller förhandling mellan två länder.
- I medicin beskriver ordet något som finns på kroppens båda sidor.
- Bilateralt betyder inte automatiskt att relationen är jämlik eller ömsesidig.
- Ordets motsatser är framför allt unilateralt, som betyder ensidigt, och multilateralt, som omfattar flera parter.
Bilateralt handlar om två parter eller sidor
Bilateralt betyder att något omfattar exakt två sidor. Det kan vara två stater, två företag, två organisationer eller två sidor av kroppen. Ordet bygger på latinets bi, som betyder två, och en del som syftar på sida.
En bilateral överenskommelse är därför en överenskommelse mellan två parter. Det viktiga är inte att parterna är lika stora eller har samma inflytande, utan att just två aktörer ingår i relationen. Ett avtal mellan Sverige och ett annat land kan alltså vara bilateralt även om länderna har helt olika ekonomisk eller politisk styrka.
Jag tycker att den enklaste minnesregeln är att tänka på två linjer som möts. Finns det två tydliga sidor i situationen, och används ordet för att beskriva deras relation eller motsvarande delar, är bilateralt ofta rätt tolkning.
Så används ordet i olika områden
Betydelsen är stabil, men användningen skiftar mellan olika fackområden. Därför är det klokt att läsa ordet tillsammans med de andra orden i meningen i stället för att översätta det mekaniskt med bara ”dubbelsidig”.
Politik och diplomati
Inom internationell politik talar man om bilaterala relationer när två länder har direkt kontakt med varandra. Bilaterala samtal kan till exempel handla om handel, säkerhet, migration eller klimatfrågor.
Om tre eller fler länder deltar i samma förhandling är den inte längre bilateral i strikt mening. Ett möte mellan Sverige och Finland är bilateralt, medan ett avtal som förhandlas inom en större grupp länder normalt beskrivs som multilateralt.
Juridik och ekonomi
I juridiska och ekonomiska texter syftar bilateralt ofta på ett avtal eller en skyldighet mellan två parter. Ett bilateralt avtal kan finnas mellan två företag, mellan en arbetsgivare och en leverantör eller mellan två stater.
Det är viktigt att inte blanda ihop antalet parter med avtalets innehåll. Bilateral beskriver vilka som deltar, men säger inte i sig något om pris, rättvisa eller hur mycket varje part måste göra.
Läs också: Tillbakakaka synonym - Hämnd, revansch eller vedergällning?
Medicin och biologi
I medicinska texter betyder bilateralt vanligtvis att något förekommer på båda sidor av kroppen. Bilateral knäsmärta finns i båda knäna, och en bilateral hörselnedsättning påverkar båda öronen.
Här betyder ordet inte att två personer samarbetar. Det beskriver i stället att samma tillstånd, struktur eller förändring finns på kroppens två motsvarande sidor. Den skillnaden är liten i formen men viktig för förståelsen.
Bilateralt är inte samma sak som ömsesidigt
Orden används ibland som om de vore synonymer, men de betonar olika saker. Bilateralt anger att två parter eller sidor är inblandade. Ömsesidigt anger att något går åt båda hållen eller gäller båda parterna.
| Ord | Vad ordet betonar | Exempel |
|---|---|---|
| Bilateralt | Att två parter eller sidor deltar | Bilaterala förhandlingar mellan två länder |
| Ömsesidigt | Att något gäller eller utbyts åt båda hållen | Ömsesidiga skyldigheter i ett avtal |
| Unilateralt | Att en part agerar ensam | Ett ensidigt beslut |
| Multilateralt | Att flera parter deltar | Förhandlingar mellan flera stater |
Ett avtal kan alltså vara bilateralt utan att vara helt ömsesidigt. Två parter kan skriva under samma avtal, men den ena parten kan få fler skyldigheter än den andra. När jag själv tolkar sådana formuleringar tittar jag därför alltid efter ord som gemensam, ömsesidig, ensidig eller flera parter.
Så böjs och används ordet på svenska
Grundformen är bilateral. Formen ändras beroende på vilket substantiv ordet beskriver och om det används som adverb.
| Form | Exempel |
|---|---|
| bilateral | en bilateral överenskommelse |
| bilateralt | ett bilateralt avtal eller länderna samarbetar bilateralt |
| bilaterala | bilaterala samtal mellan organisationerna |
Det vanligaste språkfelet är att glömma neutrumformen. Man skriver exempelvis ”ett bilateral avtal”, men korrekt svenska är ”ett bilateralt avtal”. När ordet beskriver hur något görs, som i ”parterna förhandlar bilateralt”, fungerar det som ett adverb och betyder att förhandlingen sker mellan två parter.
Uttrycket ”bilateralt samarbete” är också vanligt, men det kan låta något abstrakt om sammanhanget saknas. I en tydlig text kan det därför vara bättre att skriva ”samarbete mellan två länder” första gången och sedan använda den kortare formen.
Tre frågor som snabbt klargör innebörden
När ordet förekommer i en svår text brukar jag använda en enkel kontroll i tre steg. Den gör det lättare att förstå både facktexter och nyhetsformuleringar utan att fastna i själva termen.
- Vilka är de två sidorna? Leta efter länder, företag, organisationer, personer eller kroppsdelar.
- Vad händer mellan eller på sidorna? Det kan handla om ett avtal, en förhandling, ett samarbete eller ett medicinskt tillstånd.
- Är något ömsesidigt eller bara gemensamt beskrivet? Bilateralt säger främst hur många sidor som berörs, inte hur relationen fungerar.
Meningen ”myndigheten har ett bilateralt avtal med kommunen” betyder exempelvis att två aktörer har tecknat avtalet. Meningen ”förändringarna är bilaterala” betyder däremot att förändringarna finns på två motsvarande sidor, ofta vänster och höger sida av kroppen.
Den här kontrollen är särskilt användbar när ett ord förekommer i en översatt eller formell text. I vardagliga sammanhang kan ”mellan två parter” ofta vara tydligare, medan bilateralt passar bra när texten behöver vara kort, exakt och fackmässig.
När två sidor räcker som förklaring
Den centrala betydelsen är enkel: något bilateralt rör två parter eller två sidor. I diplomati handlar det ofta om relationer mellan länder, i juridik om avtal mellan två aktörer och i medicin om något som finns på kroppens båda sidor.
Min tumregel är att först räkna sidorna och därefter tolka sammanhanget. Då blir det också lättare att skilja mellan bilateralt, ömsesidigt, unilateralt och multilateralt, och du kan använda orden mer precist i både tal och skrift.
