Ett litet streck kan ändra hur en engelsk fras ska läsas. Jag går igenom när engelskan använder bindestreck, när det ska utelämnas och hur du undviker vanliga fel i sammansatta ord, tal, prefix och beskrivande uttryck.
Så använder du engelska bindestreck säkrare
- Sammansatta bestämningar får ofta bindestreck framför ett substantiv, till exempel a well-known author.
- Tal från 21 till 99 skrivs vanligtvis med bindestreck, som i twenty-one.
- Adverb på -ly följs normalt inte av bindestreck i uttryck som a highly skilled engineer.
- Ordlistan avgör ofta om ett sammansatt ord skrivs ihop, isär eller med bindestreck.
- Bindestreck, tankstreck och minustecken har olika funktioner och bör inte blandas ihop.
Vad bindestrecket gör i engelskan
På engelska heter bindestreck hyphen och skrivs som det korta tecknet -. Dess viktigaste uppgift är att visa att två eller flera ord hör ihop som en enhet, särskilt när läsaren annars kan misstolka meningen.
Jämför a man eating shark med a man-eating shark. I den första versionen kan man läsa uttrycket som en haj som äter en man. I den andra betyder det en haj som äter människor. Bindestrecket styr alltså ibland själva betydelsen, inte bara utseendet.
Jag brukar tänka på bindestrecket som ett läshjälpmedel. Det ska göra strukturen tydligare, men det ska inte sättas in automatiskt mellan alla ord som råkar beskriva samma sak. Engelskan har många sammansättningar där den korrekta formen måste läras in genom bruk och ordlistor.
När flera ord fungerar som en beskrivning
Den vanligaste situationen är en sammansatt bestämning som står före ett substantiv. Då binds orden ofta ihop med ett bindestreck.
| Med bindestreck | Betydelse |
|---|---|
| a well-known actor | en välkänd skådespelare |
| a high-speed train | ett höghastighetståg |
| a five-year-old child | ett femårigt barn |
| a full-time job | ett heltidsjobb |
När uttrycket kommer efter substantivet försvinner bindestrecket ofta. Man skriver därför The actor is well known och The job is full time. Placeringen i meningen är en bra första kontroll, även om vissa fasta uttryck behåller sin stavning oavsett position.
Ett viktigt undantag gäller adverb som slutar på -ly. Där behövs normalt inget bindestreck: a highly respected scientist, a carefully designed system och a newly elected leader. Formen highly-respected förekommer, men följer inte den vanligaste moderna regeln.
Tal, åldrar och mått kräver särskild uppmärksamhet
Engelska sammansatta tal från 21 till 99 skrivs vanligtvis med bindestreck, till exempel twenty-one, sixty-four och ninety-nine. Detsamma gäller ofta bråk när de används som bestämningar, som i a two-thirds majority.
Ålder och tidslängd blir också sammansatta bestämningar när de står framför ett substantiv. Då skriver man a ten-year-old student och a three-week course. Efter substantivet används däremot ingen pluraländelse på måttenheten i uttrycket The student is ten years old.
Samma princip gäller mått och avstånd. A five-kilometre walk har bindestreck och enheten står i singular, medan We walked five kilometres skrivs utan bindestreck. Det är ett litet men vanligt fel hos den som översätter direkt från svenska.
Prefix och fasta sammansättningar
Vissa ord med prefix får bindestreck för att göra stavningen tydligare. Det gäller särskilt när prefixet följs av en stor bokstav, en förkortning eller ett ord där sammanläsningen blir svår.
- non-English och pro-European visar att nästa del är ett egennamn eller en språkbenämning.
- ex-president och mid-1990s är etablerade former där bindestrecket hjälper läsaren.
- re-enter kan användas för att skilja ordet från reenter, även om båda formerna förekommer.
- self-esteem och self-employed skrivs normalt med bindestreck.
Familjerelationer och vissa titlar har ofta bindestreck mellan alla delar, som mother-in-law, sister-in-law och editor-in-chief. Här är bindestrecket en del av den etablerade stavningen, inte bara ett tillfälligt hjälpmedel.
Det svåra är att prefixreglerna inte är helt mekaniska. Cooperate, email och online skrivs ofta ihop, medan andra uttryck fortfarande varierar mellan co-owner och coauthor. Kontrollera därför alltid den specifika ordformen när texten ska vara formell eller publiceras brett.
När bindestrecket ska bort
Många ord som en gång skrevs med bindestreck har med tiden blivit sammanskrivna. Det gäller exempelvis website, online och email, även om äldre eller regionala stilguider kan föredra andra former.
Det är också vanligt att två ord står isär utan bindestreck när de fungerar som ett etablerat substantivuttryck. Exempel är coffee shop, school bus och real estate. I andra fall blir uttrycket med tiden ett enda ord, som notebook eller bedroom.
Jag avråder från att välja form enbart efter vad som ser logiskt ut på svenska. Engelskan har många ordpar där betydelsen förändras med stavningen, och variationen mellan brittisk och amerikansk engelska kan dessutom spela in.
| Form | Kommentar |
|---|---|
| decision-making | Vanlig form när uttrycket fungerar som bestämning. |
| decision making | Förekommer också, särskilt när uttrycket används mer som ett substantiv. |
| healthcare | Vanlig sammanskriven form, men health care används fortfarande i vissa sammanhang. |
| anti-social eller antisocial | Båda formerna förekommer beroende på stilguide och engelskspråkig variant. |
Skillnaden mellan bindestreck och andra streck
Bindestrecket ska inte blandas ihop med tankstreck eller minustecken. Bindestrecket kopplar ihop ord, medan ett tankstreck kan markera ett avbrott eller ett inskott i en mening. Ett minustecken används i matematiska uttryck, som 8 - 3 = 5.
På tangentbordet används ofta samma korta tecken för flera funktioner, men i noggrant redigerad text kan skillnaden vara viktig. I en engelsk text är well-written ett bindestreckat adjektiv, medan ett längre streck i en mening har en helt annan grammatisk roll.
Datumintervall och tidsintervall skrivs ofta med ett tankstreck, till exempel 10-12 June i förenklad digital text eller med ett typografiskt tankstreck i mer genomarbetad text. Det är alltså inte samma sak som att binda ihop orden i ten-year plan.
En enkel kontroll innan du publicerar
När jag korrekturläser engelska texter börjar jag med att fråga vad orden gör tillsammans. Är de en enda beskrivning framför ett substantiv? Då kan bindestreck behövas. Står uttrycket efter verbet eller fungerar det som ett etablerat substantiv? Då ska det ofta skrivas utan.
- Kontrollera om uttrycket står före ett substantiv.
- Se om ett adverb på -ly ingår. I så fall behövs normalt inget bindestreck.
- Kontrollera tal, åldrar, mått och bråk som används som bestämningar.
- Slå upp fasta ord och prefixkombinationer i en aktuell engelsk ordlista.
- Håll dig till samma variant av engelska genom hela texten.
Det vanligaste misstaget är att överanvända bindestreck i tron att alla svenska sammansättningar måste markeras på engelska. Det näst vanligaste är motsatsen, att lämna ute bindestrecket i en lång bestämning där läsaren faktiskt kan misstolka innebörden. Tydlighet är den bästa tumregeln, men etablerad stavning väger tyngre än personlig logik.
Det lilla strecket som gör texten tydligare
Engelska bindestreck handlar mindre om att memorera en lång lista regler och mer om att se samband mellan ord. Använd dem framför allt i sammansatta bestämningar, tal, åldrar och etablerade uttryck, men låt ordlistan avgöra när en form varierar.
Om du tvekar, skriv först meningen utan att gissa och kontrollera sedan den exakta ordformen. Det tar några sekunder och gör ofta större skillnad för textens tydlighet än avancerade grammatiska justeringar.
